传统小说家在汉代就被确立为士,但属于不入流的底层的士。他们的作品关注的是治身理家的小问题,被视为小道、末学,其社会身分与其作品的关注内容是一致的。历史进入晚清,小说家的地位猛然飚升,但他们不再是传统的士,而迅速向现代知识分子转型了,其小说作品关注的重心,也由修身理家的小问题变为救国救种的大事。传统小说家的身分与身分变化,从某一侧面显示了小说家的整体命运和特性,其关注重心的变化,对于其小说创作有极其深刻的影响。其小说史意义亦由此可见。