先秦儒家语言哲学肇始于孔子,他开创性地围绕名实、言意关系两大语言哲学重要问题,以正名理论为基础,展开对语言哲学的探索。其名实之辩的内容包括:保证名实相符的方法是正名;名实关系是互动的辩证关系;检验名实是否相符的标准为礼。其言意之辩的主要内容包括言既可尽意又不可尽意以及通过隐喻的方式言道两个方面。孔子语言哲学凸显语言的规范功能,本质上是以道德行为实用主义为取向,以语用学为圭臬的。
