选入宫廷的如花少女,表面上过着花团锦簇般的富贵生活,实则一入宫门即如身陷牢狱,稍有不慎就会招至杀身之祸,帝王可以肆意将她们当作礼物赏赐他人。有极少数宫人因帝王宠幸生子而上升为后妃,一些宫人因失宠而被幽闭离宫,另有一些宫人被遣去为已故君王守陵。众多宫人老死宫中,会被草草葬在专属的宫人墓地——宫人斜。身陷囹圄的宫人渴望自由,她们会寻机逃走。在备受欺侮的激愤之中,有些宫人甚至会采取极端的反抗方式——刺杀皇帝。这些凄苦无助、生不如死的可怜女性,白居易的颜色如花命如叶,命如叶薄将奈何的感叹是对她们哀怨凄惨而又无可奈何人生宿命的最恰当注解。