1954年布朗案判决后,美国南部白人社会出现了名为执行判决实为阻挠落实判决的象征性改革。这种象征性改革激起了黑人社会的强烈不满,导致了入座运动、自由乘客运动、伯明翰运动和向华盛顿进军等非暴力直接行动的发展。这一系列直接行动不断突破象征性改革的束缚,加速了民权运动前进的步伐。象征性改革本质上是南部白人社会父权主义在种族关系上的体现,它企图安排黑人的命运,控制民权斗争的进程和方向。黑人社会认为,象征性改革是一种桎梏,要争取种族平等就必须冲破它的束缚。