现实主义学派是国际政治学的主流学派。该学派的美国学者对联盟理论的研究颇有建树,其研究成果对美国外交政策的制定产生了重要的影响。传统现实主义学派从联盟行为主义理论、势力均衡理论和地缘联盟理论等领域对联盟的建立、联盟的巩固、联盟在美国国家利益实现中的作用等方面进行了深入的研究。新现实主义学派则从"威胁平衡论"和"联盟困境论"的视角,分析了威胁在联盟形成过程中的作用、成本和收益的权衡所产生的联盟困境问题,弥补了传统现实主义的研究缺陷,丰富和发展了联盟理论。