以经济建设为中心是邓小平外交思想的根本出发点。他主张为维护经济建设而对世界上所有国家采取灵活外交政策，积极同各国发展经济贸易关系；但同时，他又强调必须把国家的主权与安全放在第一位，决不能拿主权与经济利益作交易。为争取经济利益而采取的灵活外交和为保卫国家主权而采取的强硬外交相结合，正是邓小平外交思想的特色。
